MintoKarena survival bakteri probiotik dalam bahan makanan dan selama transit melalui saluran cerna dapat bervariasi, konsep prebiotik sebagai suatu alternatif pun dikembangkan. Perlu diidentifikasi bahan-bahan atau molekul-molekul, yang secara eksklusif digunakan oleh bakteri yang promotif bagi kesehatan tersebut.
Prebiotik pertama kali ditemukan dan dinamai oleh Marcel Roberfroid. Prebiotik didefinisikan sebagai suatu unsur makanan yang non-digestible, yang mempunyai pengaruh menguntungkan bagi hospes, dan secara selektif menstimulasi pertumbuhan atau aktivitas metabolik dari satu atau sejumlah terbatas bakteri dalam kolon, sehingga memperbaiki kesehatan hospes. Di usus besar, prebiotik akan difermentasikan oleh probiotik dan menghasilkan asam lemak rantai pendek dalam bentuk asam asetat, propionat, butirat, L laktat CO2 dan hidrogen.
Suatu unsur makanan dapat digolongkan sebagai prebiotik, bila memenuhi kriteria berikut ini:
- Tidak dihidrolisa mau pun diserap di saluran cerna bagian atas, sehingga dapat mencapai usus besar secara utuh.
- Merupakan substrat selektif bagi satu atau sejumlah terbatas bakteri komensal dalam kolon, yang distimulasi untuk bertumbuh dan menjadi aktif secara metabolik.
- Sanggup mengubah keseimbangan flora usus besar ke arah komposisi yang menguntungkan kesehatan.
- Merangsang timbulnya efek-efek luminal (lokal) dan sistemik yang menguntungkan hospes.
Prebiotik umumnya berupa karbohidrat non-digestible yang mencakup non-digestible oligosaccharide (NDO), resistant starch (RS) dan non-starch polysaccharide (NSP), dan ditemukan secara alami. Walau semuanya merupakan colonic food, namun hanya sebagian di antaranya yang memenuhi syarat sebagai prebiotik.
Prebiotik adalah serat yang merangsang pertumbuhan bakteri yang memberi manfaat pada flora normal di usus kecil. Prebiotik akan melalui sistem pencernaan, masuk ke usus kecil dan usus besar. Secara normal (fisiologi), bakteri ini tidak merangsang aktivitas metabolik, namun memberikan manfaat yang lain kepada tubuh. Manfaat-manfaat lain adalah meningkatkan sistem imun. Prebiotik dan probiotik secara simbiosis bekerja sama untuk memberi manfaat kesehatan kepada tubuh.
